Почему морские свинки морские?

Морские свинки - обитатели Амазонии и Анд - попали в Европу в шестнадцатом веке, после того как Колумб, не открыв, открыл Америку. К этому времени в Старом Свете распространилась мода на экзотических животных. Кого только не привозили путешественники и торговцы! Павлинами, попугаями, пантерами и другими питомцами с Востока вельмож было уже не удивить. О собаках и кошках даже самых чудных пород и говорить нечего. Зато когда моряки, вернувшиеся из-за океана, привезли пушистых и милых морских свинок, начался настоящий ажиотаж.

Поначалу этих симпатяг покупали только люди со средствами, ведь в Европу животных привезли в небольшом количестве и потому стоили они дороговато. Но благодаря высокой скорости размножения грызуны быстро стали доступны и менее состоятельным хозяевам. Широкому распространению этих животных послужило и то, что новые поселенцы не требовали особого ухода, ели мало, обладали спокойным, покладистым характером и быстро привыкали к рукам.

Примечательно, что изначально этих животных называли индийскими свинками, поскольку долгое время после триумфального возвращения Колумба на родину считалось, что он открыл новый путь в Индию. Однако, когда Америго Веспуччи доказал, что великий мореплаватель открыл новый материк, и когда новую землю нарекли Америкой, свинок стали называть морскими.

Однако данный титул вовсе не означает, будто эти пушистики являются морскими животными и умеют плавать - надо признать, пловцы из них совсем никудышные. Слово морские следует трактовать как заморские, то есть привезенные из-за моря. Хотя есть и другая версия - некоторые исследователи полагают, что морскими свинок называли потому, что они были любимыми ручными питомцами многих моряков и бороздили со своими хозяевами моря и океаны всю свою жизнь.

А вот почему их называли именно свинками, хотя, согласитесь, на свиней они совершенно не похожи, достоверно установить не удалось. Высказывалось предположение, что первоначально европейцы употребляли их в пищу - якобы их мясо по вкусу напоминает свинину. Но подтверждения эта гипотеза не получила, так как в письменных источниках такие данные не встречены. Более правдоподобно другое предположение: перуанские индейцы, в селениях которых, собственно, моряки и увидели впервые этих животных, называли их словом, которое очень сильно похоже на английское cavy, которое означает свинка.

На своей родине, в Перу, морские свинки живут совсем а в России мыши или крысы: днем они бегают по округе, а на ночью забираются в людские хижины и сараи для скота. Тем не менее, это дикие животные, и они отличаются от тех, которых разводят для домашнего содержания. Дикари более крупные, шерсть у них короткая и жесткая, коричневато-черного маскировочного окраса. Диких свинок в некоторых индейских племенах до сих пор употребляют в пищу. Домашние же свинки, которых селекционировали на протяжении пяти столетий, более миниатюрны, а длина, фактура и цвет шерсти очень разнообразны, в зависимости от породы.
nada24.narod.ru © 2013